Interview met Katja van Doeland: op exchange naar Parijs

Inleiding

Ongetwijfeld heeft iedere student het weleens overwogen of bevindt zich nog steeds in het dilemma: op exchange gaan naar buitenland voor mijn minor of niet? Vandaag ga ik in gesprek met Katja van Doeland, masterstudent Privaatrecht en Toga aan de Maas, die haar ervaring zal delen over haar eigen uitwisseling naar Parijs, aan de Université Paris Panthéon-Assas. Hopelijk biedt dit interview een beter beeld over het exchange-programma en kan het helpen bij uw keuze om al dan niet op exchange te gaan.

Interview

Hoe is voor jou het proces verlopen van aanmelden voor de exchange tot het daadwerkelijk vertrek?

“Ik wilde altijd al heel graag op exchange, dus toen ik een mailtje kreeg over een beurs voor het uitwisselingsprogramma ben ik daar heen gegaan. Daar werd best wel prima uitgelegd over wat je kan doen en ik heb daar ook met mensen gesproken die dat al hadden gedaan. Nadat ik had besloten om op uitwisseling te gaan, heb ik me meteen aangemeld en alle documenten aangeleverd voor de deadline in december. In januari wist ik al dat ik gewoon naar mijn eerste keus mocht. Direct daarna ben ik eigenlijk meteen naar kamers gaan zoeken. Ook moest ik nog een Engels toets maken, dat was ik bijna vergeten. Ik was echt net op tijd voor de deadline voor het maken van deze toets. Als je je op tijd aanmeldt dan kan je deze toets gewoon op de EUR doen en dan is het veel goedkoper. Ik was daar te laat voor, want ik had niet helemaal door dat ik die ook moest maken aangezien mijn Franse universiteit dit niet als vereiste had, alleen de EUR wilde dat zien. Daardoor moest ik gewoon de officiële TOEFL-test maken, die iets duurder was en last minute, maar het ging wel goed en de toets was niet zo moeilijk.”

Wordt je via de EUR goed begeleid in het aanmeldingsproces of wordt de verantwoordelijkheid echt bij jezelf gelegd?

“Het aanmeldingsproces wordt wel echt goed door de school verzorgd, door middel van een heel formulier in Osiris waar alle bijlagen staan die je moet indienen. Dus je CV, motivatie, cijferlijsten enzovoort. Dat was best wel makkelijk in te vullen en vervolgens moest je jouw top drie aangeven.”

Waarom had jij voor Parijs gekozen?

“Ik wilde heel graag Frans leren, want ik vond Frans altijd al een hele mooie taal en het leek me geweldig om daar wat vloeiender in te worden. Na drie jaar op de middelbare school nooit meer Frans te hebben gehad wilde ik deze kans pakken om mijn Frans te verbeteren, dat was mijn uitgangspunt. Vervolgens kon je kiezen tussen Parijs en Marseille en twee universiteiten in Parijs, Université Paris Cité en Université Paris Panthéon-Assas. Ik heb deze universiteiten gekozen voor mijn top drie, met de Université Paris Panthéon-Assas op plaats één.”

Heb je ook echt het gevoel dat je Frans verbeterd is nu je daar bent geweest? Kreeg je bijvoorbeeld ook les in het Frans?

“Als je Engels inhoudelijke vakken wilde volgen, moest je vier tot zes uur Frans les per week doen. Ik deed vier Engelse vakken en moest daarmee elke Frans les meedoen. Dan had ik vier keer per week twee uurtjes Frans, wat veel heeft geholpen. Daarnaast is het zo dat als je in een supermarkt bent of eten gaat bestellen, je dat op een gegeven moment prima in het Frans kan. Dus daar ging het spreken wel echt een stuk beter, maar nu ik weer een jaar terug ben niet meer zo.”

Als je daar Frans les kreeg, was dat gezamenlijk met allerlei andere internationale studenten of alleen rechtenstudenten? Hoe zat dat precies?

“Ik had les met allerlei internationale studenten. De universiteit stond echter wel heel bekend om rechten, dus er zaten veel rechtenstudenten in, maar ook studenten van andere studies zoals economie. Ik heb best wel veel mensen daar ontmoet en ook heel veel Nederlandse mensen.”

Heb je nog steeds contact met mensen die je hebt ontmoet tijdens je exchange?

“Ik heb wel een vriendinnetje uit Duitsland waar ik nog een keer ben geweest voor haar verjaardag. Ook heb ik heel veel mensen uit Italië en Spanje ontmoet, maar daar rijd je toch niet zo snel even heen.”

Was het makkelijk om mensen te ontmoeten op de uitwisseling? 

“Mensen ontmoeten tijdens de uitwisseling ging heel snel. Bij de hoorcolleges kende ik al mensen van mijn Frans klas en daar ging ik mee zitten. Wel waren we echt maar misschien met tien internationale mensen in een hoorcollege van honderd mensen. Dan merkte je wel dat de Franse studenten elkaar allemaal al kenden van vorige jaren waardoor je niet snel in contact kwam met hen, maar met de internationale wel. Je hebt ook het ESN (Erasmus Student Network) dat zo ongeveer in elk land in Europa zit. Dat is speciaal voor uitwisselingsstudenten van landen die bij het Erasmus+ programma aangesloten zijn. Via dat netwerk ben ik een keer bij een picknick en een feestje geweest. Zo leer je snel nieuwe mensen kennen waarmee je leuke dingen kan doen. Ook zijn er groepsapps. Dat is ook wel echt handig, want op een gegeven moment zat ik nog voordat de introductieperiode begon in Parijs al in de groepsapp en stelde iemand voor om samen naar een museum te gaan. We hebben elkaar daar ontmoet met een groepje mensen en daar heb ik ook later nog veel mee afgesproken.”

Hoe heb je een kamer gevonden in Parijs en heeft de school daar ook bij geholpen? 

“De universiteit heeft mij niet geholpen bij het zoeken naar kamers. Deze had wel een aantal sites, zoals lescrous.fr, maar de kans dat je daar binnenkwam was heel klein, heb ik achteraf gehoord. Ik heb gewoon zelf gezocht naar appartementen in Parijs via een site die een vriendin mij had aangeraden genaamd housinganywhere.com en toen kwam ik wel snel bij een studio. Het verschilt ook zeker per land, want sommige universiteiten hebben hun eigen huizen, alles erop en eraan. In bepaalde landen kom je veel makkelijker aan een kamer op campus, maar in Parijs is dat niet echt een ding en kamers überhaupt niet. Ik kende ook niemand die daar op kamers zat. Ik woonde daar dus in een studio die ik zelf heb gevonden.”

Werd je vrijgelaten in de keuze van vakken of golden er bepaalde restricties? Welke vakken heb jij zelf gevolgd?

“Vanuit de EUR waren er geen restricties, maar vanuit de Franse universiteit gold dat ik alleen maar rechten vakken mocht volgen. Voor de rest had ik alle keus binnen deze vakken en het enige vereiste was dat je aan je aantal studiepunten moest komen, wat in totaal vijftien EC zijn voor de EUR. Ik wilde heel graag Engelse vakken volgen en daarvan waren er maar zo’n acht, waardoor de keuze snel gemaakt was. Zo heb ik onder andere Frans privaatrecht gedaan. Daarbij was het wel zo dat de Frans lessen niet ingebracht konden worden bij de EUR, waardoor ik wel wat meer studiepunten uiteindelijk heb behaald dan hoefde.”

Merkte je verschil in het niveau van onderwijs op de universiteit in Parijs in vergelijking met de Erasmus? 

“Het verschilt een beetje per vak, want ik heb een mastervak gevolgd en dat vond ik wel lastig. Het vak zelf was niet heel ingewikkeld, maar de manier van toetsing was heel gek met alleen meerkeuzevragen en veel onderwerpen waarvan ik niet wist dat ik dat moest leren. Daarentegen waren de tweedejaars vakken, zoals Frans privaatrecht, staatsrecht en procesrecht heel makkelijk, want ze vroegen echt hele basale dingen op die toetsen.”

Bestond de tentaminering alleen uit schriftelijke toetsen?

“Op mijn universiteit had je vakken met alleen maar hoorcolleges en tentamen, of met werkgroepen daarnaast. Voor die werkgroepen krijg je dan extra studiepunten. Voor de Engelse vakken, die ik slechts heb gevolgd, waren het toevallig allemaal hoorcolleges met één eindtentamen.”

Hoeveel hoorcolleges volgde je in een normale lesweek?

“Elk vak had één hoorcollege per week van twee uur, wat echt heel weinig was voor mijn gevoel. Aangezien het wel maar vakken van vier studiepunten waren, heb ik vier van die vakken gevolgd daar. Ik kreeg geen boeken en wettenbundels waren niet nodig. Elk hoorcollege was letterlijk een soort monoloog waarin de professor zijn eigen geschreven teksten voorlas. Vervolgens was het eigenlijk de bedoeling dat je woord voor woord opschreef wat de professor zei en dat was de stof die je had. In dat opzicht was het echt heel anders dan op de EUR.”

Lag de leerdruk voor jou hoog tijdens de uitwisseling?

“In het begin lag de leerdruk totaal niet hoog. Nationale studenten van de Université Paris Panthéon-Assas moesten op dat moment dertig studiepunten halen, terwijl je tijdens de uitwisseling er maar vijftien nodig hebt. Ik had zestien studiepunten aan echt inhoudelijke vakken en dan nog zes uur aan Frans les, dus dat was allemaal prima te doen. Voor mij was het heel makkelijk totdat Public International Law kwam, want dat moest ik ook deeltijd doen vanuit Parijs. Toen dat ernaast kwam was het wel even wat zwaarder, maar voor de rest was het echt super chill.”

Stel dat je heel ver weg bent op exchange en je niet zomaar op en neer kan komen voor het tentamen van Public International Law, zou je dan ook eventueel alleen de herkansing kunnen doen?

“Alleen de herkansing van Public International Law maken is ook mogelijk. Dan loop je in principe ook geen studievertraging op. Ik heb heel veel vriendinnen die allemaal gewoon voor de herkansing gingen, want die zaten veel verder weg en dan heeft het geen nut om op en neer te gaan.”

Op welke manier heb jij je vrije tijd besteed in Parijs?

“Ik heb heel veel van Parijs gezien natuurlijk, dus ik heb vaak afgesproken met mensen, wandelingetjes gemaakt, musea bezocht, heel veel leuke dingen gedaan, ook vaak uitgegaan. Ik had hier ook gewoon tijd voor, omdat het echt niet heel druk was. Ik had ook een leenfiets gehuurd waarmee ik lekker, vooral in de zomer, overal heen ben gefietst. Ook heb ik gepicknickt aan de Seine met vriendinnetjes.”

Als je één ding zou mogen benoemen wat je mooiste herinnering is aan je exchange, wat zou dat dan zijn?

“We hadden een keertje een feestje georganiseerd met een vriendengroep, waarin we allemaal iets hadden meegenomen van onze eigen cultuur en samen gingen dineren. Ook werden we op een gegeven moment door iemand uit India met allemaal meiden uitgenodigd voor een typisch Indiaas feestje waar ik nog nooit van had gehoord. Het leukste aan mijn exchange vond ik dat iedereen elkaar uitnodigde voor van alles, terwijl je elkaar letterlijk een maand bij wijze van spreken kent.”

Wat heb jij opgemerkt als grootste cultuurverschil tussen Frankrijk en Nederland?

“Ik denk gewoon dat Nederland wat punctueler is, want ik heb echt heel lang moeten wachten op mailtjes van de universiteit van Parijs. Daardoor werd ik in Nederland best wel bang gemaakt, want ik moest die vijftien studiepunten halen om mijn minor te voltooien. Ik moest me dus echt inschrijven voor die Engelse vakken, want stel dat die vakken vol waren, dan moest ik Franse vakken gaan volgen en dat wilde ik niet. Het duurde super lang voordat ik kon inschrijven en had hierover in de zomer nog niets gehoord. Toen de universiteit was begonnen, kon ik me pas een week later inschrijven voor vakken. Ook kreeg ik letterlijk mijn collegekaart, die je nodig hebt om door scanners te komen op de universiteit, pas in november. Dat was zo anders dan hoe het in Nederland geregeld is.”

Zijn er verder nog andere drempels of moeilijkheden waarmee je hebt gezeten tijdens of voorafgaand aan je uitwisseling?

“Verder ben ik niet per se tegen drempels aangelopen. Ik had die deadlines wat beter in de gaten moeten houden, dat had me wat stress bespaard. Ik denk dat de allerbelangrijkste les die ik heb geleerd aan mijn uitwisseling is om gewoon flexibel te zijn. Dus als iets op of met de buitenlandse universiteit niet helemaal lukt, geen stress. Zij fixen het echt wel voor je en ze gaan je niet wegsturen omdat je een keer te laat komt of iets niet helemaal lukt.”

Heb je daarnaast nog tips voor degenen die het overwegen om een uitwisseling te gaan doen naar het buitenland?

“Mijn grootste tip is dat dus gewoon zeker doen, want het is echt een van de leukste ervaringen die ik ooit heb gehad. Daarnaast, wees gewoon flexibel en laat het op je afkomen. En geniet ook vooral van de eerste maanden. Probeer dan gewoon lekker veel te doen, want op een gegeven moment wordt het echt wel wat drukker en heb je er eigenlijk geen tijd meer voor. Ik heb persoonlijk nog best veel dingen die ik eigenlijk nog had willen doen waar ik prima de tijd voor had in de zomer of in ieder geval in de eerste maanden van mijn uitwisseling. Achteraf had ik daar geen tijd meer voor, want ik moest alleen maar leren.”

Slot

Kortom, op exchange gaan is dus een absolute aanrader. Wel is het belangrijk om in de gaten te houden aan welke voorwaarden vooraf moeten zijn voldaan, zoals bijvoorbeeld het bezit van een Engelse taalcertificaat, om overbodige stress te voorkomen. De belangrijkste tip die Katja meegeeft, sprekend uit eigen ervaring op exchange, is dat je altijd flexibel moet zijn en je niet te veel zorgen hoeft te maken. Uiteindelijk zal alles geregeld worden onder goede begeleiding van de EUR. Tenslotte blijft de keuze om al dan niet op exchange te gaan natuurlijk volledig in uw handen, doch hoop ik dat u met het lezen van dit artikel een stapje dichterbij bent gekomen richting uw definitieve beslissing.