Een bijbaan waarmee je jouw studiespecifieke kennis kan inzetten, zowel uitdagend op mentaal als fysiek vlak, en waarmee je een werkelijke bijdrage kunt leveren aan een veiligere wereld, dat is toch iets waar de meeste studenten van dromen? Dit is waar het om gaat bij Defensity College (DC), het programma voor militair werkstudenten bij Defensie. Voor dit artikel heb ik een interview afgenomen van Meghan Jolij, die ons als ervaren DC’er meer zal vertellen over het programma. Ook beschrijft ze haar eigen ervaringen met betrekking tot de selectieprocedure, haar werkervaring, de verhouding tussen studie en bijbaan en nog veel meer.
Wat is Defensity College en met welke intentie is het ontstaan?
‘Defensity College is het militair werkstudentprogramma van Defensie in Nederland. Het is inmiddels bijna 10 jaar geleden ontstaan met het doel om studenten te verbinden aan de krijgsmacht. Tegenwoordig, eigenlijk sinds dat de dienstplicht ook is afgelopen, denken mensen minder snel aan Defensie als potentiële werkgever. Dit is dus eigenlijk bedoeld om te laten zien wat de mogelijkheden zijn van onze doelgroep binnen de organisatie, zodat mensen blijven hangen. Daarnaast beoogt DC ook om een soort ambassadeurs te creëren voor later, dus voor de mensen die het bedrijfsleven ingaan, die kunnen Defensie een warm hart toedragen.’
Denk je dat het tekort aan personeel bij Defensie hier ook een rol in heeft gespeeld?
‘Ik denk dat Defensity College zeker kan aansluiten bij de behoefte die er nu ligt om inderdaad meer mensen aan te trekken, ook vanwege alle spanningen die toenemen in de wereld. Er is natuurlijk jarenlang, decennialang, bezuinigd op Defensie en daar lopen we nu een beetje tegenaan met z'n allen. Maar ik denk ook dat het ontstaan ervan, los daarvan al is begonnen en dat het nu eigenlijk goed uitkomt dat we zo'n mooi programma hebben. Dus ik denk zeker dat ook DC-studenten daar, in ieder geval de velen die blijven hangen, een mooie rol kunnen spelen in het probleem wat er nu ligt.’
Hoe ben jij zelf bij Defensity College terechtgekomen en waarom sprak het jou aan?
‘Op de middelbare school heb ik nagedacht om beroepsmilitair te worden en ben ik mij gaan verdiepen in de marine. Toen heb ik ook gekeken naar officier zeedienst en andere mogelijkheden. Uiteindelijk heb ik toch besloten om het niet te doen, omdat het normale studentenleven mij ook wel heel erg trok, maar het is altijd een beetje blijven kriebelen. Ik heb gewoon affiniteit met de hele organisatie en ik vind het een mooie gedachte dat mensen zich op deze manier willen inzetten voor een doel groter dan zichzelf.’
‘Ik ben via een vriendinnetje van mijn studie, die DC’er was een paar lichtingen voor mij, bij DC terechtgekomen. Zij vertelde mij dat ik het gewoon moest proberen. In eerste instantie dacht ik toch niet dat ik binnen zou komen, maar ja, nooit geschoten is altijd mis. Toen heb ik me gewoon aangemeld en ik kwam iedere keer een ronde verder. Inmiddels zit ik al met heel veel plezier 2,5 jaar in het programma. Dus ik ben heel blij dat ik die keuze heb gemaakt en dat zij me eigenlijk heeft overtuigd om dat te doen.’
Hoe is de selectieprocedure voor jou verlopen en heb jij dit als zwaar ervaren?
‘De selectieprocedure verliep voor mij best gemakkelijk, maar bij de selectie werd wel streng gekeken naar de gestelde eisen. Daarnaast moet je wel geduld hebben. Dat geldt voor iedere functie binnen Defensie, omdat het gewoon een best wel lang sollicitatietraject is met daarin telkens even een piekmoment, waarin je bijvoorbeeld een brief moet schrijven, een gesprek moet voorbereiden of online wat testen moet doen. Tussendoor is het veel wachten, wat best spannend en niet altijd leuk zal zijn, maar dat hoort erbij. Ik zou wel willen adviseren aan iedereen die geïnteresseerd is in Defensie, om de selectieprocedure echt serieus te nemen. Zeker ook Defensity College, want er zijn gewoon veel aanmeldingen. Er zijn meer aanmeldingen dan plekken, dus neem gewoon je tijd om alles goed voor te bereiden.’
Waar werk je op dit moment binnen Defensie?
‘Ik ben nu sinds anderhalve maand werkzaam bij de Luchtmacht, sectie Juridische Zaken in Breda. De Luchtmacht zelf is niet mijn operationeel commando. Het krijgsmachtonderdeel waar ik eigenlijk bij zit is de Koninklijke Marechaussee, maar je kunt ervoor kiezen om waar dan ook binnen de organisatie aan het werk te gaan en bent niet gebonden aan jouw krijgsmachtonderdeel. Je wordt wel ingedeeld bij een van de vier krijgsmachtonderdelen en daar heb je vaak de meeste affiniteit mee. Ik heb ook zeker bij de Koninklijke Marechaussee dingen gedaan, maar ik wilde nu iets anders zien en die mogelijkheid is er dan ook. Door middel van wat netwerken ben ik via via bij mijn huidige werkplek terechtgekomen.’
Kan je iets vertellen over jouw huidige functie bij de Luchtmacht?
‘Het is dus een juridische functie, en ik ben eigenlijk een beetje een vliegende keep op de afdeling. Er komen allerlei juridische vraagstukken voorbij met betrekking tot de inzet van de luchtmacht. Heel veel dingen die ik tijdens mijn studie rechten voorbij heb zien komen, al die rechtsgebieden, komen soort van samen. Iedere dag is anders op kantoor, soms heb ik een vergadering hier en daar en binnenkort ga ik ook de vliegbases af, omdat ik heb aangegeven dat ik graag iets meer beeldvorming zou willen bij wat er zich allemaal afspeelt daar.’
Wat is tot nu toe jouw favoriete werkplek geweest en waarom?
‘Als ik een favoriete werkplek zou moeten benoemen, is dat waar ik op dit moment zit. Al vond ik mijn vorige werkplek, bij de juridische zaken van de Koninklijke Marechaussee, ook heel erg vet. De Koninklijke Marechaussee heeft eigenlijk twee petten op als militair en politie. Die zijn altijd operationeel actief, waardoor daar 24/7 dingen gebeuren, wat ik heel interessant vond. Ook heb ik bij veel brigades een kijkje mogen nemen. Maar ja, bij de luchtmacht spelen weer hele andere dingen. Ik weet niet wat het is, maar ik merk dat dit me heel erg trekt. Ik heb hele leuke collega's en ga echt met plezier daarnaartoe. Dus ik denk, ook al zit ik er pas kort, dat dit wel mijn avoriete plek is.’
Hoe lang blijf je op een werkplek, voordat je ergens anders heen gaat?
‘Een werkplek is minimaal zes maanden, maar je kunt verlengen tot volgens mij maximaal een jaar. Dit bepaal je in overleg met je werkplekbegeleider. Sommige projecten waarvoor ze studenten zoeken, duren ook echt een half jaar. Andere projecten zijn meer ondersteuning van een team, waar je in principe langer kunt blijven. DC probeert wel te stimuleren dat je om de zoveel tijd, dus een half jaar tot een jaar, naar een andere plek gaat, zodat je zo veel mogelijk van de organisatie ziet. Persoonlijk vind ik zes maanden net iets te kort, waardoor ik vaak negen à tien maanden op een werkplek heb gezeten.’
Welke studie volg je op dit moment en merk je dat je daar iets aan hebt gehad met betrekking tot het werk dat je uitvoert bij Defensie?
‘Ik heb de bachelors Rechtsgeleerdheid en Criminologie gedaan. Op dit moment doe ik de master Straf- en Strafprocesrecht in Leiden. Je creëert wel een soort basis door je studie, maar Defensie is, tenminste binnen het juridisch werkveld, wel gewoon een beetje een niche. Dus heel veel dingen waar ik nu over leer, zoals militair ambtenarenrecht, dat krijg je niet in de algemene studie Rechtsgeleerdheid. De vaardigheden die je nodig hebt om dit werk bij Defensie te kunnen doen krijg je wel mee op de universiteit, zoals onderzoek verrichten, analytisch denken en werken met de letter van de wet. Tegelijkertijd leer je de inhoudelijke dingen echt tijdens het werk zelf. Daar krijg je ook ruimte en tijd voor, en begeleiding in. Ik heb wel het gevoel dat ik deels kan toepassen wat ik heb geleerd bij de studie in mijn werk.’
Hoeveel dagen werk jij per week en is dit goed te combineren met je studie?
‘Ik werk twee dagen per week. In principe moet je als DC'er één à twee dagen per week werken. Ik heb zelf ervaren dat ik één dag net te weinig vind, want als je er dan eenmaal inzit moet je dingen weer voor een week laten liggen. Met twee dagen kun je ook gewoon meer oppakken en beter helpen. Dus als het lukt met studie, en dat is bijna elke week wel zo, dan doe ik twee dagen.’
‘De bijbaan is ook goed te combineren met mijn studie. Voordat ik bij Defensie ging werken had ik een andere bijbaan. Zeker als je gewend bent een bijbaan te hebben naast je studie dan is dit echt niet anders. Er zijn wel piekmomenten, zo is bijvoorbeeld de AMO (Algemene Militaire Opleiding), die je aan het begin van je DC tijd moet voltooien, in principe twee weken achter elkaar. Dat moet je natuurlijk wel kunnen plannen met je studie, maar over het algemeen is het echt goed te doen. Daarnaast is het fijn bij DC dat de studie voorop staat. Mijn huidige leidinggevende weet ook dat als ik tentamens of verplichte lessen heb, ik niet naar werk kan komen. Dan kan ik eventueel thuis werken, maar studie gaat altijd voor.’
Naast de werkplek bij DC bestaat het vormingsprogramma, zou je hier meer over willen vertellen?
‘Naast je werkplek en je studie bestaat het vormingsprogramma, wat DC zo uniek maakt. Dat gaat ten eerste om een stukje militaire vorming met groene activiteiten. Deze zomer ga ik bijvoorbeeld naar Schotland voor twee weken, waar wij in samenwerking met de Britten om het jaar een internationale militaire oefening doen. Deze activiteiten zien vooral op het blijven ontwikkelen van je militaire vaardigheden en samenwerken in een militaire context en deelname is vrijwillig. Ik vind ze heel erg leuk. Uitdagend soms, maar echt super tof.’
‘Naast de militaire vorming bestaat het programma voor een belangrijk deel uit persoonlijke ontwikkelingsactiviteiten. Bij deze activiteiten ga je binnen de militaire context werken aan je eigen vaardigheden. Zo hebben wij een DC Young Talents programma. Dat is ook een belangrijk onderdeel waaraan je moet voldoen om te mogen bevorderen en dus een rang hoger te komen binnen DC. Om uiteindelijk hoger in rang te mogen gaan, moet je een bepaald aantal studiepunten behalen binnen je studie. Je hebt bijvoorbeeld 100 ECTs nodig om binnen te komen en 120 voor de volgende bevordering. En voor die bevordering daarna heb je een bachelor nodig. Daarnaast moet je een aantal werkplekken goed hebben afgerond en moet je een bepaald aantal DCTs halen, dit zijn punten die je binnen DC kan behalen door mee te doen aan activiteiten uit het programma.’
Zou jij zelf later je carrière willen voortzetten bij Defensie?
‘Ik weet eerlijk gezegd nog niet of ik later bij Defensie wil werken, maar ik merk wel dat ik nu al 2,5 jaar dat idee niet helemaal uit mijn hoofd kan zetten. Iedere keer als ik mijn uniform aan doe dan krijg ik toch wel een beetje een trots gevoel, maar je kiest wel ergens voor en ook als je beroepsmilitair wordt komen er natuurlijk bepaalde verantwoordelijkheden bij kijken. Als ik iets zou kiezen dan zou dat wel militair jurist zijn. Het liefst dan bij de luchtmacht, omdat dat het krijgsmachtonderdeel is waar ik de meeste affiniteit mee heb en daar nu ook op zo’n fijne werkplek zit. Ik werk alleen maar met militair juristen die mij alles laten zien, waardoor ik voor mezelf de afweging kan maken het al dan niet te doen. Ik denk namelijk niet dat ik elke dag een 9-tot-5-kantoorbaan zou willen. De afwisseling die dit werk met zich brengt vind ik dan ook erg fijn.’
Hopelijk heeft u door middel van dit interview meer inzicht gekregen in het militair werkstudentprogramma van Defensie, genaamd Defensity College. Wellicht dat de ervaringen van Meghan bij u, net zoals bij mij, zelfs de interesse heeft gewekt om deel te nemen aan dit mooie programma en onderdeel te worden van de Defensity College Community. Éen ding dat zeker is, is dat het een unieke bijbaan is die veel kansen biedt, zowel op het gebied van persoonlijke als militaire ontwikkeling.